科技一直與人體密切相關(guān)。從削尖的燧石到智能手機,我們承載著數(shù)千年的發(fā)展文化。但這種人與科技的關(guān)系即將進一步縮小——下一代的電子設(shè)備可能不僅僅是貼近我們的身體那么簡單,它們可以通過人體來供電。
人活著其實很耗費能量。為了讓我們保持活力,我們的身體每天需要消耗2000至2500卡路里的熱量,這已經(jīng)足以驅(qū)動一個適度使用的智能手機了。因此,如果這部分能量的一小部分可以被虹吸,我們的身體在理論上可以為大部分的電子設(shè)備——從醫(yī)學(xué)植入物到電子隱形眼鏡——供電而不需要任何一個蓄電池。最近,研究人員已經(jīng)朝著這個方向——解開這個電位奧秘,邁出了重要的一步。
尚未挖掘的潛力
首先要說的是,在我們的身體中有著以各種形式存在的能量。其中的大多數(shù)能量只需要一些操作,就可以使用它們?yōu)殡娮釉O(shè)備供電。但并非所有的能量都可以。生物有機體是一個導(dǎo)電性的容積導(dǎo)體。當(dāng)一些細胞或組織上發(fā)生電變化時,將在這容積導(dǎo)體內(nèi)產(chǎn)生電場。因此在電場的不同部位中可引導(dǎo)出電場的電位變化,而且其大小與波形各不相同。
例如,哺乳動物的耳朵內(nèi)就含有一個被稱為“電位”(endocochlear potential,簡稱EP)的微小的電壓。所謂電位(EP)在本文中所指的就是:動物的細胞或組織,尤其是神經(jīng)與肌肉,受刺激時所發(fā)生的電變化。人們在很久以前就在耳蝸內(nèi)發(fā)現(xiàn)——在內(nèi)耳有一個螺旋形腔,人體在這個局部通過將壓力波轉(zhuǎn)換成電脈沖來獲得聽覺(在刺激較強接近引起興奮沖動閾值的情況下,陰極的電位變化大于陽極,出現(xiàn)應(yīng)激性反應(yīng)),產(chǎn)生局部電位(這種電位變化僅局限在刺激區(qū)域及其鄰近部位,也就是內(nèi)耳處,并不向外傳布,故稱局部反應(yīng),所發(fā)生的電位稱為局部電位)。這個EP是很難察覺到的,僅有十分之一伏,但在理論上功率已經(jīng)足夠為助聽器等聽覺輔助植入物供電了。
長期以來,由于內(nèi)耳的極端敏感性,獲取這種人體內(nèi)部的EP一直被認為是不可想象的。但是如果是把堅實的手術(shù)實力和開拓的技術(shù)創(chuàng)新相結(jié)合的話呢?在美國馬薩諸塞州的研究人員就在2012年成功地做到這一點了。
該小組開發(fā)了一種“能量采集芯片”,這種芯片只有一個指甲的大小,其目的是直接從EP中提取電能。他們用豚鼠來測試芯片。研究人員把它植入到了豚鼠體內(nèi),并最終成功產(chǎn)生了足夠的電力來驅(qū)動豚鼠內(nèi)耳中的無線電發(fā)射器。但是,由芯片產(chǎn)生的僅僅大約一納瓦的電量(十億分之一瓦)和電子植入物所需的電量相比還是太低了,無法為其供電。即使如此,產(chǎn)生了一納瓦的電量和之前相比也已經(jīng)有了長足的進步,這已經(jīng)足以證明這個理論是可以實現(xiàn)的。如果在未來,電源輸出原型可以被增強的話,內(nèi)耳的天然電位有朝一日肯定能夠被用于助聽器之中。如果再大膽一點的話,理論上它甚至可以允許植入物來輔助預(yù)防和治療疾病,比如美尼爾氏病。
然而,除了耳蝸以外,在我們的身體中能夠自由流動的電能是相對罕見的(幸運的話也許還能夠發(fā)現(xiàn))。大多數(shù)生物能源被鎖定為其他的形式。當(dāng)然,循環(huán)利用也是一種釋放它的好方法。
運動
我們每天都會走路。我們身體中的能量除了需要為我們身體中的細胞提供外,大部分的能量都用于供給肌肉的運動、心臟的跳動以及人體的呼吸上(我相信你肯定會贊同這一觀點的,因為這些都是非常重要的事情)。自行車發(fā)電機或發(fā)條手電筒這兩個發(fā)明,都是在將這一動能轉(zhuǎn)化為電能。似乎目前也沒有什么類似的新的想法了,但其實事情已經(jīng)在慢慢變得更加復(fù)雜了。
在過去的幾年中,研究人員已經(jīng)開始開發(fā)一些材料——其中的原理被稱為壓電性——能夠從人體運動中產(chǎn)生電力。壓電材料自發(fā)地產(chǎn)生電荷時,會接觸到應(yīng)力(希臘文壓電意味著擠壓或按)。這些材料已經(jīng)被用于無數(shù)的工業(yè)應(yīng)用之中,甚至是不起眼的點煙器(在“點擊”時,你所聽到的那種類似電子的聲音其實就是壓電晶體被擊中的聲音)。而如今,他們的下一個應(yīng)用領(lǐng)域可能就是開發(fā)出能夠產(chǎn)生能量的面料。
其中最先進的當(dāng)屬在2013年由中美合作研究團隊發(fā)明的一種合成橡膠基壓電纖維,這一材料僅需使用人類運動所產(chǎn)生的動能就能夠產(chǎn)生電能。當(dāng)志愿者穿上一塊這種面料制成的鞋墊走路時,所產(chǎn)生的電力足夠點亮30個LED。更令人興奮的是,當(dāng)把這一織物貼在襯衫上后走路,產(chǎn)生的電量甚至能夠為鋰離子電池充電一個小時!
壓電材料的潛力越挖掘越寬廣。這些材料也被用于從內(nèi)部器官獲取能量。去年,美國成功從被打過鎮(zhèn)定劑的牛、羊體內(nèi)的心臟的跳動和肺部的收縮擴張等動作獲得了動能并成功將其轉(zhuǎn)化為電量,這全要感謝隔膜電——研究人員在體內(nèi)器官附加了超薄的壓電材料。令人印象深刻的是,植入的織物功率約為一微瓦(百萬分之一瓦),這個功率大體上已經(jīng)能夠達到運行一個心臟起搏器所需的電量了。
熱量
如果你沒有太多的精力去走路,并且不喜歡有東西包裹在你的器官上的話,也不用擔(dān)心,你身上充沛的熱氣也能夠發(fā)電!現(xiàn)在智能面料正在被開發(fā)中,其中納入的“熱電”材料能夠通過熱差生成電荷。今年,來自澳大利亞和中國的研究人員首次成功合成了能夠把熱能轉(zhuǎn)化為電能的新型布料。它并沒有被集成到衣服上,但在加熱室試驗期間,該材料能夠通過身體的溫度來產(chǎn)生電流。它只產(chǎn)生了大約一納瓦的電量,而這雖然沒有壓電面料那么多,但已經(jīng)能夠和EP收集芯片匹敵了,它是世界上首例把熱能轉(zhuǎn)換為電能的材料,這種熱電面料絕對有著很大的發(fā)展空間。
我們的身體內(nèi)的再生能源可以為電子器件提供電力這我們已經(jīng)知道了。但是,我們的皮膚下其實有著更豐富的能源來源,具有著更大的開發(fā)潛力。甚至可以說是這是一種天賜的化學(xué)燃料...
雖然這一項目有著諸多潛在的優(yōu)點,但是利用血液發(fā)電仍然有一個嚴肅的問題——那就是你還是需要開刀動手術(shù)。為了保證EFC能夠在血液中正常運作,將需要多次植入該設(shè)備。一次性外科植入或許一些患者還可以接受,但如果像這樣這樣需要多次植入的話恐怕會造成患者的恐懼心理。而且這種設(shè)備本身也具有危險性和不便性,于是尋找一個只需較少侵入性就能獲得在體內(nèi)的化學(xué)能量的方式便又一次被提上案來。值得慶幸的是,我們已經(jīng)能夠看到一些希望了。
標簽: 移動電源,未來